MADRID (AP) — Carlos Alcaraz sabe ya cómo celebrará su 20mo cumpleaños. Será el viernes, en la cancha del Abierto de Madrid.
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El campeón defensor se sobrepuso a la dura prueba que le significó Karen Khachanov el miércoles, y remontó en las postrimerías del segundo set para imponerse por 6-4, 7-6, lo que dejó lista una semifinal ante Borna Coric en el cumpleaños del español.
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Fue el partido número 150 de Alcaraz en la gira y su triunfo número 117. Ostenta así una proporción de victorias del 78%, por el momento mejor que las de leyendas como Pete Sampras, Boris Becker y Andre Agassi.
“Mi sueño es ser uno de los mejores de la historia, hay que soñar y pensar en grande”, dijo Alcaraz.
En la rama femenina, la primera del ranking Iga Swiatek se instaló también en la fase de las cuatro mejores en la capital española. Navegó tranquila a una victoria de 6-0 y 6-3 sobre Petra Martic.
Alcaraz quedó abajo 4-1 y 5-2 en el segundo set, pero apretó para llevarse los últimos cinco juegos y asegurar su cuarto triunfo seguido en sets corridos en la Caja Mágica de Madrid.
El prodigio español, máximo cabeza de serie del torneo en arcilla, quedó con marca de 27-2 este año. Apenas ha cedido un set en sus últimas 19 victorias. Disputará su tercera semifinal en un Masters 1000 esta temporada.
“En mi cabeza estaba intentar remontar ese juego, y luego ya veríamos”, dijo Alcaraz sobre el momento en el que perdía 4-1. "Sabía que tenía que estar ahí todo el rato, estar fuerte, y que iba a tener mis oportunidades”.
Alcaraz sentenció con su primera bola de partido, luego que Khachanov (10mo cabeza de serie) parecía tener encarrilado el último set. El ruso dispuso de dos oportunidades de quiebre para irse arriba 5-1 antes de la reacción de Alcaraz. El español, que finalizó con 31 golpes ganadores, convirtió su primera oportunidad de quiebre para irse 4-3 y ganar el primer set.
Por las semifinales, Alcaraz enfrentará al croata Borna Coric (17mo preclasificado), quien doblegó al lucky loser alemán Daniel Altmaier, por 6-3, 6-3.
“Ganar este partido me da muchísima confianza", dijo Alcaraz. “Karen venía jugando a un gran nivel y me ha llevado al límite. El partido se ha decantado por pequeños detalles”.
Alcaraz intenta convertirse en el primer jugador que atrapa dos títulos Masters 1000 tras haber alzado la corona en Indian Wells. También revalidó su título en Barcelona y se consagró en Buenos Aires.
Si Alcaraz repite como campeón en Madrid, volverá a la cima del ranking mundial si juega al menos un partido en Roma.
Swiatek tuvo el control desde el comienzo ante Martic (27ma), quien había sorprendido a Barbora Krejcikova, campeona del Abierto de Francia, en la ronda previa.
La polaca ganó los primeros siete games y requirió de poco más de una hora para llegar a su primera semifinal en Madrid.
“Siento que estoy jugando mejor cada día”, dijo Swiatek. “Es algo muy bueno, porque no sabía si eso iba a ser posible al comienzo del torneo. Pero he sido paciente y esperaba tener esta sensación. Hoy fue un buen día, sin duda”.
Swiatek se medirá con la rusa Veronika Kudermetova (12ma) se clasificó a las semifinales de un torneo WTA 1000 por primera vez al sorprender 6-4, 0-6, 6-4 a la estadounidense Jessica Pegula (3ra preclasificada).
Pegula intentaba alcanzar su segunda final consecutiva en Madrid. Perdió ante Ons Jabeur en la definición del año pasado.
Fue la tercera victoria seguida en tres sets para Kudermetova.
El otro duelo de semifinales en el cuadro femenino tendrá como rivales a la bielorrusa Aryna Sabalenka (2da preclasificada) y la griega Maria Sakkari (9na).
