SANTA FE, Nuevo México, EE.UU. (AP) — Jerry Apodaca, un político demócrata y el primer gobernador hispano de Nuevo México en 54 años cuando asumió en 1975, ha muerto. Tenía 88 años.
Murió en su hogar en Santa Fe el miércoles, posiblemente de un accidente cerebrovascular, dijo su hijo Jeff Apodaca.
Políticos demócratas dicen que allanó el camino para que miembros de minorías ingresaran a la función pública y ocuparan puestos directivos en empresas en todo el país.
Tomaba ese papel muy en serio, dijo su hijo Jeff, empresario en Albuquerque y exdirectivo periodístico.
"Solía encontrarme con directivos de grandes empresas, y no había reunión en la que no me encontrara con un directivo latino que me preguntara, ‘¿Eres hijo de Jerry"?’ y me contara historias sobre él", dijo Jeff Apodaca al diario Santa Fe New Mexican. “General Motors, McDonald’s ... abrió puertas para los latinos en los años 70 y 80".
Apodaca tenía un negocio de seguros en Las Cruces antes de que lo eligieran al Senado estatal en 1966. Tenía 40 años cuando prestó juramento el 1 de enero de 1975, como el primer gobernador hispano de Nuevo México desde que finalizó el período de Octaviano Ambrosio Larrazolo en 1921.
Durante sus cuatro años en funciones, reorganizó el gobierno estatal al crear el actual gabinete de 12 departamentos. Consolidó organismos y eliminó algunas juntas y comisiones, tal como había prometido.
En una entrevista, poco antes del fin de su período, mencionó la reorganización del gobierno y la creación de un sistema estatal de jardines de infantes entre sus mayores logros. Dijo que bajo su mando el gobierno se volvió más abierto y sensible a los ciudadanos.
Raymond S. Apodaca nació en Las Cruces el 3 de octubre de 1934. Se graduó de la Universidad de Nuevo México en 1957, fue profesor de historia y entrenador de fútbol americano en una escuela secundaria de Albuquerque. Luego regresó a Las Cruces, donde inició un negocio de seguros y una inmobiliaria.
Le sobreviven su exesposa Clara, sus hijas Cindy, Carolyn y Judy y sus hijos Jerry Jr. y Jeff.