BARCELONA (AP) — Los árbitros del fútbol español se congregaron el jueves en Madrid para defender su profesión a raíz del escándalo por los pagos de millones de dólares que el Barcelona realizó durante varios años a un exárbitro que por entonces fungía como su vicepresidente.
El Barcelona ha negado haber cometido algo ilegal e insiste que el dinero se destinó para recibir reportes sobre árbitros y jugadores fiscales. Pero la Fiscalía de España abrió una investigación luego que las autoridades de Hacienda del país decidieron involucrarse en el caso.
“Los árbitros somos los primeros interesados en que la justicia siga su curso y, por supuesto, en que se depuren las responsabilidades pertinentes", dijo el colegiado José Sánchez al leer un escrito en nombre deel colectivo de árbitros.
El escrito añadió que "las supuestas acciones individuales de una persona que formó parte de esta casa no pueden manchar de esta manera tan dolosa nuestra imagen y la honorabilidad de este gran colectivo”.
Más de 200 colegiados retirados y en activo acudieron a la primera rueda de prensa convocada por la federación española desde que el escándalo se destapó el 15 de febrero cuando la cadena radial SER difundió la noticia.
Los árbitros procuraron distanciarse del vínculo entre el Barcelona y el exárbitro José María Enríquez Negreira, quien formó parte del comité de árbitros de la federación entre 1994 y 2018. Según versiones de medios españoles, los pagos del Barcelona a Enríquez Negreira alcanzaron los 7 millones de euros (7,5 millones de dólares) entre 2001 y 2018, cuando fueron interrumpidos.
Aunque no ha confirmado los montos exactos, el Barcelona reconoció que realizó los pagos a Enríquez Negreira durante esos años. El club catalán contrató a una firma independiente para que se encargue de su propia investigación y prometió dar una versión detallada del nexo con Enríquez Negreira apenas se complete.
No han trascendido reportes por parte de las autoridades o en la prensa sobre pagos que tuvieran como objetivo que los árbitros favoreciesen al Barcelona.
Varios exárbitros que estuvieron activos en la profesión cuando Enríquez Negreira era su vicepresidente salieron a decir que nunca recibieron presiones por parte de él o de otros personeros. Mencionaron que su función era notificarle a los árbitros sobre sus asignaciones de competición que iban a pitar en cada temporada, pero no de partidos en particular.
El secretario general de la federación, Andreu Camps, afirmó en la rueda de prensa que el entre ha acatado con todas las solicitudades de información hechas por Hacienda y los fiscales españoles, además de mantener al tanto a la UEFA.