DOHA (AP) — Neymar parecía estar totalmente recuperado de su lesión de tobillo y se espera que regrese al once titular de Brasil para el partido de octavos de final del Mundial contra Corea del Sur el lunes.
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Un sonriente Neymar entrenó con sus compañeros el domingo durante una práctica parcialmente abierta a los medios. La lesión que le impidió participar en los dos últimos partidos de Brasil parecía ser cosa del pasado.
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El seleccionador brasileño, Tite, había dicho antes en el día que el delantero del Paris Saint-Germain jugaría si el último entreno del equipo antes del choque iba bien.
El crack brasileño se perdió dos partidos de la fase de grupos por la lesión en el tobillo derecho que sufrió durante su estreno en Qatar contra Serbia. Volvió a entrenar con el grupo el sábado.
Tite indicó que tiene previsto alinear a Neymar de inicio, en lugar de sacarlo como suplente, si su estado lo permite.
“Prefiero poner a mi mejor jugador desde el inicio", afirmó. “Es el entrenador quien tiene que tomar la decisión y asumir esa responsabilidad".
El lateral izquierdo Alex Sandro está descartado por una lesión en la cadera, pero el carrilero derecho Danilo estará disponible tras superar una lesión en el tobillo.
Brasil pasó apuros sin el delantero en la creación de juego, pero avanzó como primero de grupo a pesar caer con Camerún en la última jornada de la fase de grupos.
“Obviamente, no diré que es mejor enfrentarse a Brasil cuando juega Neymar, pero prefiero que estén los mejores jugadores", dijo el seleccionador de Corea del Sur, el portugués Paulo Bento.
Corea del Sur logró su primer boleto a octavos en 12 años tras una sorprendente victoria sobre la Portugal de Cristiano Ronaldo en el último choque.
Las pruebas a las que se sometió Neymar tras el encuentro con Serbia mostraron daños en los ligamentos de su tobillo derecho, y no estaba claro que pudiese volver a jugar en Qatar. Su tobillo lucía mal, muy hinchado, y los médicos no pudieron asegurar si se recuperaría a tiempo.
Pero tras someterse a un tratamiento de fisioterapia intensivo, mejoró y el sábado pudo regresar a los entrenamientos. En imágenes distribuidas por la Confederación Brasileña de fútbol, parece estar en buena forma, haciendo ejercicios con el balón y lanzado a portería sin señales aparentes de su lesión.
El centrocampista Fred ocupó su posición contra Suiza. Con Brasil ya clasificado, Tite cambió todo el equipo ante Camerún.
El del lunes será el primer partido oficial entre las dos selecciones, pero Brasil ganó seis de los siete amistosos que han disputado, incluyendo un 5-1 en junio. El único triunfo surcoreano fue en 1999.
“No podemos pensar que va a ser un partido fácil como un amistoso”, afirmó el capitán de Brasil, Thiago Silva. “Estamos en el Mundial y han avanzado en un grupo muy difícil. Les tenemos mucho respeto".
Corea del Sur pasó a la fase eliminatoria gracias a un dramático gol de Hwang Hee-chan en el descuento que certificó la victoria por 2-1 sobre Portugal, tras empatar 0-0 con Uruguay y caer ante Ghana.
Se espera que Hwang salga de inicio contra Brasil luego de perderse los dos primeros choques por una lesión en los isquiotibiales.
Los surcoreanos tratarán de superar los octavos por primera vez desde su histórica actuación de 2002, cuando, como co-anfitriones, acabaron cuartos. Tanto en 2014 como hace cuatro años en Rusia no superaron la fase de grupos.
Brasil aspira a conquistar su primer Mundial desde 2002. La Seleção ha llegado al menos a cuartos en todos los torneos desde entonces y su mejor resultado fueron las semifinales de la Copa del Mundo que organizó en 2014.
El vencedor se medirá a Japón o a Croacia, finalista en 2018, en la siguiente ronda.
