Una corte británica falló el viernes contra cinco suburbios de Londres que intentaron bloquear un impuesto a la contaminación sobre vehículos viejos, en lo que se está volviendo un asunto candente en la política británica a medida que se advierte el impacto del cambio climático en todo el mundo.
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El Alto Tribunal sentenció que el alcalde Sadiq Khan tiene la autoridad para extender la Zona de Emisiones Ultrabajas (ULEZ por sus siglas en inglés) a la periferia de la ciudad el mes próximo. Los conductores de vehículos viejos de gasolina o diésel deben pagar 12.50 libras (230 pesos) cada día que operan dentro de la zona.
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Cinco concejos conservadores demandaron contra el derecho de Khan a aplicar la medida. Criticaron la ampliación a los suburbios, donde hay menos transporte público y la gente utiliza más sus autos particulares, y por el impacto desproporcionado de la norma sobre conductores de menores ingresos que no pueden comprar autos de modelos más recientes y menos contaminadores.
Khan dijo que la zona ampliada, que entrará en vigor el 29 de agosto, ayudará a reducir la contaminación ambiental. Anunció que ampliará también un programa de ayuda financiera a familias y pequeños negocios para cambiar sus autos viejos.
“La ULEZ ha reducido la contaminación del aire con dióxido de nitrógeno tóxico casi a la mitad en el centro de Londres y en la quinta parte en el corazón de Londres”, afirmó Khan, miembro del Partido Laborista. “Con la nueva expansión, cinco millones de londinenses podrán respirar aire más limpio”.
Los cinco concejos demandantes indicaron en un comunicado que estaban “enormemente decepcionados”. Aceptaron que Khan tiene el derecho legal de aplicar la medida, pero cuestionaron su derecho moral.
“Es evidente que el alcalde de Londres y (la empresa de transportes públicos) no comprenden el daño que causará la medida a la vida de los residentes y negocios de las afueras de Londres”, declaró el grupo.
La agencia de transporte municipal aseveró que la mayoría de los vehículos de gasolina menores de 16 años y los vehículos diésel de menos de seis años cumplen con el estándar.
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En abril, un estudio del Ayuntamiento de Londres reveló que los niveles de dióxido de nitrógeno superaban el límite legal en 14 de los 32 distritos de la ciudad. Khan argumentó que tenía la responsabilidad legal de tomar medidas para mejorar la calidad del aire.